Boraveći kod sestre
A.I. Davidove u Kamjenki,
P.I. Čajkovski pročitao je
Puškinovu poemu “Poltavu” (1828.) i, “dirnut prekrasnim slikama i stihovima počeo sam smjesta”, piše bratu, “s prizorom između Marije i Mazepe, doslovce ga prenijevši u libretto
V. Burenjina”.
Skladatelj je upoznat s činjenicom da su temu već obradili mnogi umjetnici – od
Byrona do
Hugoa i
Liszta – pod naslovom Marija, Poltava... pa usuprot Puškinu i povjesničarima toj epizodi iz ruske povijesti daje naslov prema negativnom junaku – Mazepa.
