Još tamo 4. siječnja 2021. godine prof. dr. sc. Andrej Trampuž, slovenski liječnik, specijalist infektologije i interne medicine i prvi čovjek Odjela za kiruršku infektologiju prestižne Charité bolnice u Berlinu, koja je gotovo svake godine među pet najboljih svjetskih bolnica, za Slobodnu Dalmaciju je izjavio kako je cjepivo protiv COVID-a, odnosno tehnologija na kojoj je bazirano to cjepivo, "oružje" kakvim možemo pobijediti rak.
Dvije godine i dva mjeseca nakon teksta koji smo napisali o toj mogućoj medicinskoj revoluciji stiže vijest kako bi "klinička ispitivanja BioNTechova cjepiva protiv raka trebala započeti ove godine u Velikoj Britaniji, što označava važan korak prema njihovoj mogućoj prodaji na otvorenom tržištu" - a tu je izjavu za njemački Der Spiegel dao glavni izvršni direktor njemačke tvrtke BioNTech Ugur Sahin.
BioNTech je poznat po svom revolucionarnom mRNA cjepivu protiv COVID-a koji je razvio s američkim partnerom Pfizerom. Kompanija je radila na mRNA cjepivima protiv raka prije izbijanja pandemije, no silna potražnja za cjepivom protiv koronavirusa usmjerila ih je zadnjih godina u tom pravcu.
Ima razloga za optimizam
Sada s britanskim partnerima BioNTech želi osigurati brzi napredak u razvoju cjepiva protiv raka. Ugur Sahin rekao je kako se nada da će cjepivo postati dio svakodnevnog liječenja prije 2030. godine.
"Tijekom 2014. godine trebalo nam je tri do šest mjeseci da stvorimo individualizirano cjepivo protiv raka, a sada nam treba četiri do šest tjedana. Naš cilj je da ga dobijemo znatno ispod četiri tjedna", poručio je Sahin. Njegova supruga, suosnivačica BioNTecha, ugledna znanstvenica i liječnica Ozlem Tureci također je vrlo optimistična zbog dosadašnjih rezultata u istraživanju učinkovitosti cjepiva.
- Tvrtka trenutačno istražuje nekoliko mRNA cjepiva protiv raka. Za neke od njih vidimo dokaze kliničke aktivnosti. Klinička aktivnost znači da se imunološki sustav aktivira, tako da se kod jednog dijela pacijenata rak vidno smanjuje ili nestaje, a recidivi su rjeđi - objasnila je Tureci.
Cjepivo protiv COVID-a na principu mRNA u tijelo prenosi genetske upute za bezopasne proteine šiljka na koronavirusu. Upute uzimaju stanice koje izbacuju protein šiljaka. Ti se proteini ili antigeni, zatim koriste kao ‘putokazi‘ koji pokazuju antitijelima imunosnog sustava i drugim obranama što tražiti i napadati.
Isti pristup može se primijeniti kako bi se imunosni sustav pripremio za traženje i uništavanje stanica raka. Umjesto da nosi kod koji identificira viruse, cjepivo sadrži genetske upute za antigene protiv raka - proteine koji okružuju površine tumorskih stanica.
Stanice raka koje čine tumore mogu biti optočene širokim rasponom različitih proteina, što izuzetno otežava izradu cjepiva koje cilja sve stanice raka, bez zahvaćanja zdravih tkiva. Njemačka tvrtka nada se razvoju liječenja raka crijeva, melanoma i drugih vrsta zloćudnog tumora.
Odobrenje cjepiva
Govoreći koncem prošle godine za britanski The Guardian, bračni par znanstvenika je, uz to što je potvrdio kako je BioNTech naučio brže proizvoditi mRNA cjepiva tijekom pandemije jer sada bolje razumiju kako imunosni sustav ljudi reagira na mRNA, ukazao i kako su intenzivan razvoj i brzo uvođenje cjepiva protiv COVID-a također pomogli regulatorima lijekova da razrade kako brže odobriti cjepiva.
- Siguran sam da će ovo dovesti do revolucije u terapiji protiv raka (karcinoma). To će biti terapija za mnoge tipove karcinoma. Ono što je revolucionarno kod ove terapije jest činjenica da kod ove imunoterapije u organizam ne unosimo protutijela, već dajemo organizmu, odnosno stanicama informaciju, kako da same proizvode protutijela protiv stanica raka. To je puno više efikasno od unosa protutijela u organizam, jer će se uz pomoć te terapije naše tijelo moći samo obraniti od raka - kaže dr. Trampuž.
Terapijske mogućnosti ovog načina liječenja bit će po riječima dr. Trampuža velike.
- Uz pomoć mRNA tehnologije moglo bi se postići to da se rak smanji ili čak u potpunosti nestane i da spriječimo kasnije pojavljivanje recidiva. To bi značilo da rak možemo izliječiti. Klinička ispitivanja koja će započeti traju više godina, a druga prednost ove imunoterapije je ta, da se može vrlo brzo razviti individualizirano cjepivo protiv raka.
Uz pomoć mRNA tehnologije lijek se može razviti za već četiri do šest tjedana, prije je za to trebalo od tri do šest mjeseci, a kod dosadašnje "stare" tehnologije trebalo je pet do 10 godina da se napravi protutumorski lijek, kao što je npr. citostatik.
Dakle, pandemija COVID-a koja nam je donijela puno zla, učinila je nešto i dobro, pomogla nam je da se mRNA tehnologija koja je prije bila dobra, još više poboljša i da bude još brža. U rukama imamo odlično oružje protiv raka i trebamo ga znati iskoristiti, kaže dr. Trampuž.
Zanimalo nas je za koje to tipove karcinoma možemo očekivati da će se pronaći cjepivo.
Mnogo jeftinija tehnologija
- Moram istaknuti da za leukemiju još nema cjepiva, ali za druge karcinome već postoje prototipi koji su u fazi 1 i 2 kliničkih ispitivanja. To su cjepiva za melanom, rak gušterače, pluća, prostate, jajnika i tumora mozga, a u pripremi je za dojku i debelo crijevo. Takorekuć gotovo svaki dan "izlazi" novo cjepivo tako da izgleda da će biti cjepiva za mnoge vrste tumora i očekujemo puno kliničkih ispitivanja - kaže dr. Trampuž.
Kako ističe naš sugovornik, očekuje se da će u sljedećih sedam godina, do 2030. već biti 10 tisuća pacijenata koji će se liječiti takvim cjepivima.
- Ova cjepiva koja se sada testiraju u fazi 1 ili 2 su gotovi proizvodi, koji se daju pacijentima, ali samo u okviru studija. Nisu sve države s tim krenule, a najdalje je za sada otišla Velika Britanija, tamo pacijenti već dobivaju cjepivo.
Mi u Njemačkoj se pripremamo, do sada smo sudjelovali samo u pretkliničkim istraživanjima, ali Etička komisija je već dozvolila ispitivanja, jer ova tehnologija je vrlo sigurna za razliku od tehnologije s protutijelima (bjelančevine), uz pomoć koje se mogu pojaviti nuspojave (gubljenje kose, mučnine, gubljenje kilograma...) - kaže dr. Trampuž.
Danas već postoje i imunoterapije koje mogu pomoći kod metastaza, za koje se kaže da su neizlječive. A mRNA tehnologija za liječenje raka puno je i jeftinija nego ona s protutijelima, koja je izuzetno skupa pa nerijetko po pacijentu košta i po nekoliko desetaka tisuća eura.
- Mi u Njemačkoj već sada imamo upite mnogih onkoloških pacijenata koji se žele liječiti ovom mRNA tehnologijom i takve osobe stavljamo na liste čekanja i čim studija započne, one će biti pozvane. Dosadašnji lijekovi protiv raka, citostatici, jako su skupi, a u budućnosti će doći cjepiva bazirana na mRNA tehnologiji koja nisu tako skupa, pa neće biti potrebe za citostaticima koji su i jako toksični lijekovi.
Uz to što će pacijenti imati puno manje nuspojava, doći ćemo i u situaciju da će možda i kirurzi imati manje posla, manje će možda trebati operirati onkološke pacijente - kaže dr. Trampuž.
Lakši pristup siromašnima
No, hoće li ova revolucija u zdravstvu zaista biti pogubna za sve karcinome?
- Za koje će karcinome zaista biti ova terapija vrlo korisna, za koje malo manje, a za koje ne, to u ovom trenutku ne možemo znati i zbog toga će se raditi klinička ispitivanja. Iako će za neke tumore biti manje efikasna, bit će dovoljno ako se uz pomoć mRNA tehnologije rak smanji, a onda u kombinaciji sa standardnom terapijom možemo imati pozitivan efekt.
Još jedna je vrlo dobra stvar u ovoj mRNA terapiji protiv karcinoma. Budući da je to cjepivo jeftinije od svih dosadašnjih, puno ljudi će imati pristup do tih terapija i iz siromašnijih zemalja, kao što su afričke države koje nemaju novca za skupe citostatike, radioterapiju ili nemaju mogućnost izvođenja kompliciranih operativnih zahvata. Ako globalno gledamo, revolucija u liječenju karcinoma će biti još veća zbog dostupnosti - zaključuje dr. Andrej Trampuž.