Zlatni kadeti vratili su se u Hrvatsku. Osvojili su zlato pobjedom u finalu 3x3 U17 Europskog prvenstva na Kreti protiv Španjolske 21:19, a na koje su prethodno otišli kao totalni autsajderi. Nisu izabranici trenera Darija Papka prije turnira bili ni u širem krugu kandidata za osvajanje naslova prvaka. Na 3x3 U17 Europsko prvenstvo otišli su mladi Hrvati kao tek 14. nositelji, ali su se u domovinu vratili kao junaci.
Jučer je u Zagrebu u hotelu ‘Aristos‘ organizirana konferencija za medije na kojoj su javnosti predstavljeni mladi europski prvaci i njihov stručni stožer. Hrvatsku 3×3 U17 reprezentaciju činili su Niko Bandov, Juraj Brkić, Vito Mlatac i Roko Cetina. U stručnom stožeru su bili glavni trener Dario Papak, pomoćni trener Tomislav Vovk, koordinator za 3×3 košarku Hrvoje Marin i fizioterapeut Josip Beneta.
Konferenciju je čestitkama otvorio glavni tajnik Josip Vranković i dodao:
- Savez je tijekom prošle godine angažirao dodatne profesionalce koji se isključivo bave 3x3 natjecanjima. Izuzetno mi je zadovoljstvo konstatirati da je ovo treća medalja ovog ljeta, s Mediteranskih igara vratila su se brončane djevojke i srebrni dečki, a sada završavamo s europskim zlatom. Tijekom ove godine održano je 37 3x3 turnira u Republici Hrvatskoj, a od toga petnaestak pod ingerencijom HKS-a. Prvi put smo potpisali i ugovor koji nosi dva Challengera, a tek ih je 33 u svijetu. To je još jedan korak naprijed, s obzirom da smo mi turistička zemlja, i ovo je olimpijski sport s velikim potencijalom. Najavio bih i osnivanje 3x3 udruge koja će biti članica HKS-a, a u ovom trenutku se vrše konzultacije i komunikacija kako bi klubovi i igrači, ali i promotori ovog sporta, mogli lakše aplicirati za sredstva u lokalnim sredinama, ali i dobiti jedan komunikacijski kanal i prostor unutar košarkaške obitelji.
Koordinator za 3x3 košarku još jedan Splićanin Hrvoje Marin je istaknuo:
- Iznimno mi je zadovoljstvo i čast predstaviti zlatne momke i njihov stručni stožer. Zlatna medalja je nastavak rada i kontinuiteta u Savezu, i ovo je, kako je rečeno, već treća medalja ovog ljeta na što smo vrlo ponosni. Ne bih duljio, već bih prepustio riječ treneru Dariju Papku, samo bih im još jednom čestitao na trudu, doprinosu i borbi za hrvatski dres.
Trener Papak je kazao:
- Ovo mi je bila prva godina da sam dobio priliku biti u funkciji trenera, zahvaljujem na tome i koordinatoru koji me preporučio i Savezu koji je to potvrdio, i odmah smo u prvoj godini došli do ovakvog uspjeha. U ovoj smo godini imali troje mini priprema u kojima smo selekcionirali igrače, a zatim smo u Mađarskoj odigrali kvalifikacijski turnir i izborili plasman na Europsko prvenstvo. Prije same Krete, također smo imali pripreme od sedam dana i učinili smo sve što smo mogli da najbolji dečki koji su prošli sve cikluse priprema pokažu što sve mogu. Svaka im čast na tome, ja sam kao trener reprezentacije na njih vrlo ponosan. Pokazali su i da manji klubovi u Hrvatskoj zaslužuju pozornost i stvaraju igrače - od njih četvorice dvojica su iz Stoje iz Pule, jedan iz Radnika iz Križevaca i jedan iz Cibone. U ekipi se stvorila kemija koja je super funkcionirala, igrači su odlično primili moje taktičke zamisli, a možda ni sami još nismo svjesni što smo uspjeli napraviti.
Roko Cetina je osim zlatne medalje, ponio i naslov najkorisnijeg igrača – postao je MVP Europskog prvenstva.
- Bilo je to jedno zanimljivo iskustvo, vrlo sam zahvalan trenerima i stručnom stožeru. Pripreme smo dobro odradili, bilo je odlično. Nemam mnogo toga za reći o proglašenju, MVP je samo individualna nagrada kao proizvod finala koji smo odigrali kao ekipa - rekao je Cetina.
Vito Mlatac, baš kao i Roko, dolazi iz Pule.
- Jako sam zahvalan na prilici da predstavljam Hrvatsku na velikom turniru. Zahvaljujem treneru, stručnom stožeru, savezu i svima onima koji su vjerovali u nas da ćemo napraviti neki uspjeh i sretan sam što nam je to uspjelo. Bili smo ekipa uz puno svakodnevnog rada, treninga i ponavljanja. Ponavljanje je majka znanja i mislim da je to bio ključ - rekao je Mlatac.
Kada ne osvaja medalje u 3x3 reprezentaciji, Niko Bandov igra u Ciboni.
- Ovo je bilo fenomenalno iskustvo za mene i ostale igrače. Bila je tu svega, pa i ozljeda, ali svaki put kad bi stali na teren smo s ponosom nosili hrvatski dres, igrali srcem, borili se do kraja i to je na kraju rezultiralo najboljim uspjehom - kazao je Bandov.
Za Juraja Brkića čiji je matični klub Radnik, u Križevcima su već organizirali doček iznenađenja.
- Rekli su mi da imamo kasni trening, ja sam im povjerovao, a dočekalo me stotinu ljudi u dvorani i ovim putem im na tome zahvaljujem. Odradili smo tri ciklusa kvalitetnih priprema. Treneri su odabrali četvoricu najboljih, stvorila se neka kemija u ekipi i sve smo iznenadili jer smo na prvenstvo došli tek kao četrnaesti nositelji - rekao je Brkić.
Trener Papak je pojasnio i koliko se pri izboru vodio visinom i snagom igrača.
- Mi smo imali protivnike koji su većinom bili viši i snažniji od nas. No, ja sam svjesno u izboru igrača išao na to da budemo brzi i uzeo samo jednog visokog igrača i tri brza vanjska s dobrim šutom jer znamo da šut izvana ili trica, odnosno u 3x3 dvica vrijedi puno više nego u košarci pet na pet. Osim toga, visoki igrači mogu samo tri sekunde igrati leđima košu, a oni defenzivno teško isprate niskog igrača pa njihova prednost ne dođe toliko do izražaja. Naravno, kad imate šutersku momčad onda je važno da imate i dobro vrijeme, da ne puše vjetar jer se natjecanja odvijaju na vanjskom igralištu - naglasio je Papak.
Nakon predstavljanja pred medijima, zlatni dečki su narezali slavljeničku tortu i podijelili ju sa svima prisutnima.